Бесступенчатые трансмиссии (CVT) выполняют плавное переключение между бесконечным числом эффективных передаточных отношений, в отличие от других механических трансмиссий, которые позволяют выбирать только небольшое количество определенных передаточных отношений.
 
Бесступенчатые трансмиссии не имеют зубчатых передач для создания передаточных отношений. Вместо этого их конструкция обычно включает в себя две пары конусов, установленных на валах.

Каждая пара конусов действует в качестве системы шкивов. Когда конусы движутся друг к другу, они создают шкив большего диаметра, а при движении друг от друга они образуют шкив меньшего диаметра. Поскольку такие шкивы могут иметь любой диаметр по отношению друг к другу, число передаточных отношений не ограничено.
 
Такая гибкость конструкции CVT способна обеспечить лучшую передаточную функцию и большую экономию топлива по сравнению с другими трансмиссиями, позволяя двигателю постоянно работать с наиболее эффективной частотой вращения (об/мин) во всем диапазоне скоростей автомобиля.
 
Требования к присадкам для CVT отличается от требований к присадкам для автоматических трансмиссий (АТ) ступенчатого типа. Автоматические трансмиссии ступенчатого типа используют фрикционные диски с бумажным (целлюлозным) фрикционным материалом. А в бесступенчатых трансмиссиях все соприкасающиеся поверхности являются стальными, что требует других фрикционных свойств, эффективной защиты от износа и высокой прочности пленки.